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Text File  |  1994-03-25  |  3.8 KB  |  84 lines
  1. <text id=89TT1519>
  2. <title>
  3. June 12, 1989: The Naughty Schoolboy
  4. </title>
  5. <history>
  6. TIME--The Weekly Newsmagazine--1989               
  7. June 12, 1989  Massacre In Beijing                   
  8. </history>
  9. <article>
  10. <source>Time Magazine</source>
  11. <hdr>
  12. BUSINESS, Page 46
  13. The Naughty Schoolboy  
  14. </hdr><body>
  15. <p>    Just who is Andrew Wylie and why is he stirring up so much
  16. bile in the publishing industry? "He's probably the most
  17. dishonest agent in the business," claims Scott Meredith, who is
  18. Norman Mailer's agent. "Wylie is to the literary business what
  19. Roy Cohn was to the legal business," snipes superagent Morton
  20. Janklow. "A sociopath," says Daphne Merkin, associate publisher
  21. at Harcourt Brace Jovanovich.
  22. </p>
  23. <p>    Wylie, 41, is a peevish Manhattan literary agent whose most
  24. famous client is Salman Rushdie. It was Rushdie's novel, The
  25. Satanic Verses, that prompted the Ayatullah Khomeini to order
  26. his execution. The Wylie-Rushdie pairing is apt: if only one of
  27. them is an agent, both are provocateurs. At a time when many
  28. agents have turned mercenary, Wylie tops them all in
  29. aggressiveness and acerbity. Says he: "This little East Hampton
  30. approach to publishing, where publishers and agents share summer
  31. houses so that they can get together and shaft the writers, has
  32. gone by the board -- I'd like to think partially as a result of
  33. our efforts."
  34. </p>
  35. <p>    Publishing has long since lost the gentlemanly style it had
  36. in the days when Andrew's father, the late Craig Wylie, was a
  37. senior editor for Houghton Mifflin. The young Wylie's
  38. transgression is that he disobeys the few rules that are left.
  39. He rustles writers from other agents, which he admits, noting,
  40. "This is not Texas ranching; these are not cattle with a brand."
  41. He has been accused of representing authors before they know it.
  42. "That's a lie," he says. And when it comes to negotiating, he's
  43. slippery: "Sometimes I make it up as I go along."
  44. </p>
  45. <p>    However Wylie does it, his clients love the results. "The
  46. hell with publishers," says Robert K. Massie, president of the
  47. Authors Guild and a Wylie client. "Andrew isn't going to play
  48. along." While some agents swing bigger deals, Wylie has won
  49. relatively large advances for the literary writers he
  50. represents, including more than $250,000 for two books by the
  51. young novelist David Leavitt.
  52. </p>
  53. <p>    As the industry's top snob, Wylie makes it his duty to
  54. malign agents who represent books he considers vulgar. He has
  55. called Janklow the literary equivalent of a heroin dealer for
  56. handling novels by authors like Judith Krantz. "They have no
  57. lasting value and two years after they've been published are
  58. worth nothing," he says with a Grottlesex stammer.
  59. </p>
  60. <p>    A Harvard graduate with a major in French literature, Wylie
  61. drove a cab and communed with Andy Warhol before finding his
  62. calling as an agent. In 1980 he signed up author I.F. Stone
  63. after singing Homeric verse to him on the phone -- in Greek, of
  64. course. (Wylie later handled Stone's unlikely 1988 best seller,
  65. The Trial of Socrates.) Three years ago, Wylie persuaded British
  66. agents Gillon Aitken and Brian Stone to form a partnership.
  67. Wylie has brought Susan Sontag and other distinguished authors
  68. to the firm, yet many of the big names on his list are either
  69. one-shot autobiographers or recruits from his London partners.
  70. </p>
  71. <p>    Veteran agent Sterling Lord sees Wylie as the naughty
  72. schoolboy of his generation. "Each one (of these agents) pushed
  73. the ethics back a little further," he says. But even Wylie's
  74. critics acknowledge that he is an inevitable product of the
  75. awkward transition from cottage industry to multinational
  76. business. So they see little choice but to play along. Says
  77. Wylie: "Publishers find it very hard to return our phone calls,
  78. but they do."
  79. </p>
  80.  
  81. </body></article>
  82. </text>
  83.  
  84.